Komorki

Wszystkie organizmy żywe, chociaż ogromnie różnią się wielkością i wyglądem, są zbudowane z podstawowych jednostek, zwanych komórkami. Każda nowa komórka może powstać tylko przez podział innej, macierzystej. Te założenia ujmuje teoria komórkowa, podstawowa, jednocząca koncepcja biologii. Niektóre z prostszych form życia, np. pierwotniaki, są organizmami jednokomórkowymi, co oznacza, że są zbudowane tylko z jednej komórki. Ciało kota czy klonu jest natomiast zbudowane z miliardów komórek. Procesy życiowe złożonych organizmów wielokomórkowych zależą od skoordynowanego funkcjonowania ich podstawowych składowych – komórek, zorganizowanych w tkanki, narządy i układy. Każda komórka jest pokryta błoną komórkową, która ją osłania i oddziela od środowiska zewnętrznego. Błona komórkowa reguluje przepływ materii między komórką i środowiskiem. Komórki zawierają specyficzne cząsteczki zawierające informację genetyczną. U większości z nich informacja ta jest zakodowana w kwasie deoksyrybonukleinowym, w skrócie oznaczanym jako DNA. Innymi typowymi strukturami komórkowymi są organelle, wyspecjalizowane w określonych funkcjach. W świecie żywym występują dwa podstawowe typy komórek: prokariotyczne i eukariotyczne. Komórki prokariotyczne budują wyłącznie organizmy bakterii i mikroorganizmy nazwane arche-owcami. Wszystkie inne organizmy są zbudowane z komórek eukariotycznych. Typowe komórki eukariotyczne mieszczą różne objęte błonami organelle, w tym jądro, zawierające DNA. Komórki prokariotyczne mają prostszą strukturę. Nie mają jądra ani innych organelli otoczonych błonami.